Kareem Abdul-Jabbar (cujo nome, antes de sua conversão ao Islã, era Ferdinand Lewis Alcindor, Jr.) nasceu em Nova York , em 1947. Seu pai era guarda de trânisto e musicista de jazz, e sua mãe trabalhava numa loja de departamentos. Criado no Harlem, iniciou sua carreira de basquete cedo, tendo levado sua escola a conquistar três sucessivos Campeonatos Católicos da Cidade de Nova York. Lew Alcindor estudou História na University of California, Los Angeles (UCLA). Jogou por três temporadas (1966-69) no time de basquete da universidade, o UCLA Bruins , tendo contrubuído de forma decisiva para o recorde do time de oitenta e oito vitórias e apenas duas derrotas naquela época. Durante sua carreira universitária, Lew Alcindor foi nomeado Jogador do Ano em 1967 e 1969. Por três anos consecutivos, foi considerado o Jogador Mais Extraordinário do Campeonato da National Collegiate Athletic Association (NCAA), e Jogador do Ano pela Helms Foundation . Em 1969, foi o primeiro atl