Heróis do passado: Gail Goodrich

Grande nome da UCLA

   A lenda de hoje é uma fera do passado do Los Angeles Lakers, um atleta com uma carreira brilhante desde os tempos de NCAA e que fez seu nome na franquia da Califórnia. Falamos hoje de Gail Goodrich, não conhece a fera? Se liga aqui!

   Natural de Los Angeles, Goodrich começou a jogar basquete no John T. Francis Polytechnic High School, onde era campeão e liderou a equipe ao título citadino de basquete. Destacou-se nas finais anotando 29 pontos nos três períodos que esteve em quadra, pois fraturou o tornozelo e teve de deixar a quadra. 

   No basquete universitário, Goodrich declarou que tinha interesse de jogar na USC onde seu pai havia sido uma estrela, mas acabou indo jogar na UCLA por conta de John Wooden e todo interesse que demonstrou no atleta. O que deixava as equipes com desconfiança no atleta era a sua altura, Goodrich tinha 1,85 m quando chegou a NCAA, sendo baixo para os padrões do basquete universitário.

   Ainda assim, teve muito sucesso em UCLA, terminou como o cestinha de todos os tempos da universidade e foi membro dos dois primeiros times campeões nacionais. Foi duas vezes All-American e Co-Jogador do Ano em 1965, na final do campeonato desse ano anotou 42 pontos vencendo o favorito Michigan. Goodrich era um competidor tenaz, com muita inteligência, excelente controle de bola e visão de jogo, liderou duas das melhores equipes de basquete universitário da história. Ele jogou por três anos em UCLA, venceu dois títulos em 1963/64 ajudou a universidade a terminar com um recorde de 30-0 e o título, na temporada seguinte foi novamente campeão sendo o destaque da equipe.  Nos seus três anos com a UCLA a universidade teve um recorde de 78-11, nos dois títulos foi eleito para a Equipe All-NCAA Torneio, teve médias de 19 pontos e 4.7 rebotes por jogo, terminando seu tempo na UCLA como cestinha de todos os tempos (recorde que foi superado).

Calou os discrentes

   Chegou na NBA contra os descrentes que o achavam pequeno e fraco fisicamente, Elgin Baylor lhe apelidou de Stumpy por sua altura e as pernas curtas. Goodrich foi uma escolha territorial do Los Angeles Lakers no Draft de 1965, como novato jogou 15.5 minutos, anotou 7.8 pontos, 2 rebotes e 1.6 assistências por jogo vindo do banco como terceiro armador.  Na temporada seguinte recebeu mais minutos de jogo (23.1) e melhorou suas médias para 12.4 pontos, 3.3 rebotes e 2.7 assistências sempre dividindo a posição de ala/armador. Nesse período ajudou os Lakers a chegar em duas finais da NBA em três temporadas, perdendo ambas para o Boston Celtics em sete e seis jogos respectivamente.

   Na temporada de 1968/69 perderam Goodrich para o Phoenix Suns no Draft de expansão da liga, rapidamente tornou-se estrela da franquia e um ídolo dos fãs. Pela primeira vez na história foi titular, nas primeiras 11 partidas ele anotou pelo menos 22 pontos, foi o cestinha da equipe e o sexto cestinha da liga, sétimo em assistências com 6.4 por jogo e junto com 5.4 rebotes. Depois de uma passagem bem sucedida nos Suns foi trocado de volta para os Lakers em 1970, sendo finalmente titular em LA e levando a equipe até as finais de conferência.

Foi lenda no Lakers

   Mas sua melhor temporada estava por vir, em 1971/72 teve as melhores marcas da carreira anotando 25.9 pontos por jogo, incluindo 28 partidas de pelo menos 30 pontos, os Lakers tiveram 33 vitórias seguidas e o melhor recorde da história na época com 69 vitórias e 13 derrotas. Chegaram as finais da NBA e atropelaram os Knicks em cinco jogos. Depois de viver momentos maravilhosos como um Laker, assinou um contrato de três anos com o New Orleans Jazz onde jogou ao lado de Pete Maravich. Ele ficou seu tempo de contrato e decidiu aposentar-se das quadras, encerrou sua carreira com médias de 18.6 pontos, 4.7 assistências e 3.2 rebotes, foi 1 x Campeão da NBA, 5 x All-Star, 1 x All-NBA Primeiro Time, teve seu número #25 aposentado pelos Lakers e pela UCLA.

   Uma carreira dessas merece ser lembrada.